Die neuzeitliche Wissenschaft ist maßgeblich durch ihre organisationsförmige Strukturierung von Forschung und Lehre bestimmt. Im Seminar werden verschiedene wissenschaftliche Institutionen in den Blick genommen, etwa Universitäten, Gelehrtengesellschaften oder universitäre wie außeruniversitäre Forschungsinstitutionen der Natur-, Geistes- und Sozialwissenschaften. Im Fokus steht die Frage, wie eine Institution das Denken und die Praxis von Wissenschaftler/innen beeinflusste, und umgekehrt, wie die jeweiligen Forscher/innen sowie spezifische Methoden und Techniken die Identität dieser Institutionen mitprägten.

Ziel des Seminars ist, die Geschichte der Kybernetik im Zusammenhang mit den sich entwickelnden Disziplinen Medienwissenschaften und Technikphilosophie zu erschließen. Die Kybernetik ist die Wissenschaft von der Steuerung von Maschinen durch Rückkopplungsschleifen. Analog zu Organismen und sozialen Organisationen geht sie von der Möglichkeit einer Selbstregulierung von Maschinen durch Kommunikation und Beobachtung aus. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts stellte die Kybernetik ein neues einheitswissenschaftliches Konzept dar, für das sich zahlreiche Natur-, aber auch Sozial- und Geisteswissenschaftler begeisterten. Ihre Geschichte begann im Zweiten Weltkrieg, als britische und amerikanische Wissenschaftler an selbstgesteuerten Raketen und Flugabwehrgeschützen arbeiteten. Bis etwa in die mittleren 1960er Jahre wurden zahlreiche Konferenzen veranstaltet und kybernetische Konzepte diskutiert, bevor die Kybernetik an Attraktion einbüßte. Während die Kybernetik ab dieser Zeit als eigenständige Wissenschaft kaum mehr ernstgenommen wurde, fanden viele ihrer Prinzipien Eingang in die Soziologie und Biologie. Darüber hinaus bereitete sie den Boden für die informationstechnische Revolution, die mit der Verbreitung des Personal Computers ab den frühen 1980ern einsetzte.

Das Seminar bietet einen Überblick über die Geschichte der sogenannten Frankfurter Schule und des Instituts für Sozialforschung von der Berufung Max Horkheimers zum Direktor des Instituts 1931 bis zum Tod Theodor W. Adornos 1969 und dessen Folgen. Im Vordergrund steht einerseits die historische Rekonstruktion des Migrationswegs des Instituts und seiner Mitarbeiter/innen von Deutschland über die Vereinigten Staaten und wieder zurück nach Westdeutschland, die intensive Lektüre von Texten Horkheimers, Adornos, Leo Löwenthals, Herbert Marcuses u.a. andererseits. Ein weiterer Fokus liegt auf der Wirkungsgeschichte der ‘Frankfurter Schule’ und ihrer theoretischen wie praktischen Prämissen auf die Mentalität westeuropäischer und US-amerikanischer Studierender und auf die Bildungs- und Universitätspolitik der Bundesrepublik.

Nach der Aufklärung und insbesondere seit dem mittleren 19. Jahrhundert, als sich die modernen Wissenschaften etablierten, kamen epistemische Entwürfe auf, die der gängigen Wissenschaft zuwiderliefen oder Alternativen zur etablierten Forschungspraxis darstellen wollten. In der Regel wurden solche Ideen als Pseudo- oder Parawissenschaften abgeurteilt, denen jegliche epistemische Kredibilität fehle. Wie solche Alternativentwürfe zu bewerten sind, ist eine der zentralen Fragen des Seminars. Es werden unterschiedliche pseudo- oder parawissenschaftliche Theorien und Ansätze vom späten 19. bis ins späte 20. Jahrhundert diskutiert, so etwa die Parapsychologie, die Welteislehre Hanns Hörbigers, theosophisch-anthroposophische Ansätze oder die Prä-Astronautik, die ab den späten 1960er Jahren an Popularität gewann. Hierbei muss das Verhältnis dieser Wissenschaftsentwürfe zur Öffentlichkeit geklärt werden, denn oft versuchten die Urheber durch die Popularisierung ihrer Theorien und Ansätze wissenschaftliche Legitimität zu schaffen. Das Seminar verfolgt auch das Ziel, Antworten auf aktuelle Fragen um «alternative Fakten» und die Rolle von Verschwörungstheorien in der Gesellschaft zu finden.

Das Seminar untersucht die breite und vielfältige Verwendung des Begriffs «Rasse» in den Wissenschaften des 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Der Rassebegriff wurde als Ordnungsinstrument in ganz unterschiedlichen Disziplinen verwendet, um Menschengruppen zu kategorisieren und zu evaluieren, und soll in seiner ganzen Bedeutungsvielfalt beleuchtet werden, was biologische und biologistische Verwendungen, epistemische Funktionen sowie kulturelle und linguistische ‘rassische’ und rassistische Denkfiguren umfasst. Nicht nur in der naturwissenschaftlichen Anthropologie, der frühen Evolutionsbiologie und der Völkerkunde war der Begriff «Rasse» zentral, er spielte auch in der vor- und frühgeschichtlichen Archäologie, der Orientalistik und den Sprachwissenschaften eine bedeutende Rolle. Das Seminar deckt die Zeit vom späten 18. Jahrhundert bis in die 1950er ab, als Eugenik und Rassenhygiene allmählich an Bedeutung verloren.

Das Seminar behandelt die Geschichte der wichtigsten Faschismusanalysen philosophischer, sozialpsychologischer, soziologischer und politik- und wirtschaftswissenschaftlicher Art von den 1920er Jahren bis in die jüngste Zeit. Es wird dabei eine dezidiert transnationale Perspektive eingenommen. Ziel des Seminars ist die Vermittlung von Herangehensweisen an die historische Erforschung von Faschismusanalysen, die durch wechselseitige transnationale Bezüge entstanden sind. Anhand ausgewählter Beispiele aus Deutschland, Frankreich, Italien, Großbritannien und den USA werden die zentralsten zeitgenössischen Debatten über die unterschiedlichen Ausformungen des Faschismus diskutiert und in ihren historischen Kontext eigebettet. Hierbei werden sowohl an Universitäten arbeitende Sozial- und Geisteswissenschaftler als auch Soziologen und Politologinnen, die an außeruniversitären Forschungsinstituten angestellt oder als Journalistinnen tätig waren, in den Blick genommen. Zentrales Anliegen des Seminars ist die Behandlung der Frage, ob der Faschismus ein internationales Phänomen war und ist.

Das Seminar behandelt die Geschichte der Natur- und technischen sowie der Geistes- und Sozialwissenschaften im Kalten Krieg als Verflechtungsgeschichte zwischen Ost und West. Schwerpunkte liegen auf der Wissenschaftspolitik, der sogenannten Feindforschung, der Frage nach der Wissenschaftlichkeit von Ansätzen wie dem Lyssenkoismus, der Geschichte der Kybernetik als einheitswissenschaftlicher Entwurf in den westlichen wie den Staaten hinter dem Eisernen Vorhang und der Astrophysik, die im Kontext des «Wettlaufs um den Mond» massiv gefördert wurde. Ein weiterer Fokus liegt auf der Atomforschung und der wissenschaftlich informierten Umweltbewegung.

Im Seminar werden die Wissenschaften in den deutschsprachigen Ländern von etwa den 1880er Jahren bis und mit dem Ersten Weltkrieg untersucht. Wissenschaftler/innen und Kulturschaffende waren um 1900 davon überzeugt, dass sie sich in einer Umbruchphase befanden. Der Beginn der «klassischen Moderne» in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war geprägt von einem Bewusstsein des Niedergangs, zugleich aber auch von neuen wissenschaftlichen Theorien. Die Wissenschaften hatten sich institutionell und disziplinär soweit ausdifferenziert, dass kaum mehr von einem einheitlichen Feld gesprochen werden konnte. Um die Jahrhundertwende entspann sich daher eine heftige Diskussion darüber, ob überhaupt noch von einer «ganzheitlichen Wissenschaft» gesprochen werden konnte oder die verschiedenen Wissenschaften auf jeweils unterschiedlichen epistemologischen Grundlagen basierten. Ein Beispiel hierfür ist die von Wilhelm Dilthey in den 1880er Jahren losgetretene Diskussion um die Differenzen zwischen nomothetischen Natur- und ideografischen Geisteswissenschaften. Nicht zuletzt fügten sich in dieses Spannungsfeld die Sozialwissenschaften und deren Ausrichtung ein. Ein Schwerpunkt des Seminars liegt auf den Resonanzkonstellationen zwischen den Wissenschaften und Kunst und Literatur.

Lange Zeit galten in der Geschichtswissenschaft faschistische und nationalsozialistische Kultur und Kulturerzeugnisse als Ausdruck einer barbarischen «Unkultur». Jüngere Forschungen haben gezeigt, dass beide Regime, Mussolinis Italien und Hitlerdeutschland, ausgreifende Kulturkonzepte und Kultureinrichtungen ins Leben riefen, die Italien wie Deutschland Glanz und Glorie bescheren sollten. Hierzu gehörten Kino, Radio, Theater, Freilichtspiele, Feiern aller Art und Aufmärsche, Bauprogramme und die Umgestaltung ganzer Landschaften, der Bau von Kunsthäusern und Museen, Tourismus und Freizeitgestaltung, die Neu- und Umgestaltung von Bildungs- und Wissenschaftsinstitutionen und -programmen oder die Schaffung einer neureligiösen Kultur. Faschistisches und nationalsozialistisches Kulturverständnis gehörte zur «faschistischen Moderne», die in der heutigen Forschungsliteratur als Alternative zu sozialistischen und liberalen Staatsentwürfen angesehen wird. Diese faschistische Moderne und Kultur war unauflöslich mit Krieg und Massenvernichtungspraktiken verbunden. Das Seminar geht der Frage auf den Grund, inwiefern die faschistischen Kulturprogramme mit der bellizistisch-menschenverachtenden Praxis dieser Regime zusammenhingen.

Das Seminar behandelt die Geschichte von Akteuren, Disziplinen, Institutionen und fächerübergreifenden Forschungsbereichen der Geistes- und Kulturwissenschaften im nationalsozialistischen Deutschland. Um das NS-Regime und die deutschen Geistes- und Kulturwissenschaften in die Geschichte des 20. Jahrhunderts einzubetten, werden Traditionslinien vor 1933 und Kontinuitäten nach 1945 sondiert. Ziel des Seminars ist, aktuelle Ansätze zum Thema zu diskutieren und theoretische und methodische Zugänge an den Problemkomplex aufzuzeigen. Zwei Ansätze stehen dabei im Vordergrund: Zum einen wird anhand biografischer Forschungen danach gefragt, wie sich das Verhältnis von Geistes- und Kulturwissenschaftlern zur NS-Politik und NS-Weltanschauung beschreiben lässt, etwa als Selbstmobilisierung oder Kollaborationsverhältnis, als Ressourcenaustausch, als Resultat ideologischer Übereinstimmungen, als Nachgeben unter Zwang oder als Versuch einer Grenzziehung zwischen der eigenen Forschung und der nach 1933 forcierten Einflussnahme auf das deutsche Wissenschaftsfeld von Seiten der Nationalsozialisten. Zum anderen werden mit einem begriffsgeschichtlichen Ansatz Sprache, Theorien und Themen analysiert, um zu erforschen, welche Wissenschaftler bellizistische, rassische und völkische Elemente bereits vor 1933 vertraten und ob sich in dieser Hinsicht Tendenzen in bestimmten Disziplinen oder Forschungsbereichen zeigen. Im Hinblick auf semantische und epistemische Wandlungen nach 1933 ist der Frage nachzugehen, ob es sich dabei um oberflächliche Eingeständnisse an die so genannte NS-Weltanschauung oder um einen tatsächlichen epistemischen Umbau handelte.

Die Geschichte der Wissenschaften ist stark geprägt von Konflikten darüber, was als wissenschaftlich gelten soll und darf, und was nicht. Ob zwischen Isaac Newton und Vertretern der Naturgeschichte im frühen 18. Jahrhundert heftige Kämpfe ausgefochten wurden oder ob sich Theodor W. Adorno und Karl Popper im sogenannten «Postivismusstreit» um die erkenntnistheoretischen Grundlagen von Philosophie und Soziologie stritten, Debatten und harsche Auseinandersetzungen zwischen Wissenschaftlern waren und sind Teil der Wissenschaften und der Forschung. Im Seminar wird besonders auf die ökonomischen und politischen Hintergründe solcher Kämpfe fokussiert, es werden aber auch die epistemischen Differenzen zwischen verschiedenen erkenntnistheoretischen Modellen und Methoden beleuchtet, die gleichermaßen Grundlage heftiger Auseinandersetzungen sein konnten. Wer ging als Gewinner, wer als Verlierer aus den Kämpfen hervor und aus welchen Gründen? Welche Allianzen mit anderen Wissenschaftlern oder mit Politikern und Industriellen wurden im Rahmen solcher Konflikte geschlossen? Zentrale Herangehensweisen für eine profunde Analyse solcher «Science Wars» sind Fragen nach den ökonomischen Grundlagen von Wissenschaft, nach Abgrenzungsmechanismen unter Wissenschaftlern, den medienpolitischen Strategien einzelner Akteure und nicht zuletzt nach den Grenzen von Wissenschaft.